为什么太空机构正竞相前往月球南极？

BENGALURU/华盛顿，8月22日 - 印度的太空机构正在尝试将一艘航天器降落在月球南极，这个使命可能会推动印度的太空雄心，并扩展对月球水冰的了解，这有可能是月球上最有价值的资源之一。

以下是关于月球上冰冻水存在的已知情况 - 以及为什么太空机构和私人公司将其视为月球殖民地、月球采矿和火星任务的关键。

科学家们是如何在月球上发现水的？

早在1960年代，在第一次阿波罗登月之前，科学家们就曾猜测月球上可能存在水。阿波罗宇航员在20世纪60年代末和70年代初返回的样本似乎是干燥的。

2008年，布朗大学的研究人员利用新技术重新研究了那些月球样本，发现火山玻璃微珠内含有氢元素。2009年，美国国家航空航天局（NASA）在印度太空研究组织的“月船1号”探测器上发现了月球表面的水。

同年，另一颗撞击月球南极的NASA探测器发现了月球表面以下的水冰。早在这之前，1998年的“月球探勘者”任务已经找到了证据，表明南极极地的阴影陨石坑中含有最高浓度的水冰。

月球上的水为何如此重要？

科学家们对古老的水冰充满兴趣，因为它们可能记录了月球火山活动、彗星和小行星带到地球的物质，以及海洋的起源。

如果水冰的数量足够多，它可以成为月球探索的饮用水源，并有助于冷却设备。

它还可以分解产生氢燃料和供氧，支持火星任务或月球采矿。

1967年的《联合国外层空间条约》禁止任何国家主张对月球的所有权。目前尚未有任何相关规定制止商业活动。

由美国主导的月球探索和资源利用原则的努力——“阿尔忒弥斯协定”，已经得到27个签署国的支持。中国和俄罗斯尚未签署。

为何南极特别具有挑战性？

月球着陆尝试在过去曾屡次失败。俄罗斯的“月球25号”航天器原计划在本周登陆南极，但在靠近时失去了控制，在周日坠毁。

南极地区与之前的任务目标——包括载人阿波罗登月任务——有所不同，充满了撞击坑和深陷。

印度空间研究组织的“月船3号”任务计划于本周三尝试着陆，太空机构表示进展顺利。此前的印度任务在2019年在“月船3号”计划着陆区附近未能安全着陆。

与此同时，美国和中国均计划前往南极。

Source : Reuters (Reporting by Nivedita Bhattacharjee and Joey Roulette)