Wahana angkasa yang mengamati matahari mendedahkan asal-usul angin suria

WASHINGTON, 24 Ogos - Angin suria merupakan satu ciri meluas dalam sistem suria kita. Aliran partikel bermuatan laju tinggi yang tidak henti dari matahari mengisi ruang antarplanet. Di Bumi, ia mencetuskan ribut geomagnetik yang boleh mengganggu satelit dan menyebabkan aurora yang memukau - cahaya utara dan selatan - di kawasan latitud tinggi.

Namun, bagaimana matahari menghasilkan angin suria telah kekal tidak jelas. Pemerhatian baru oleh pesawat Solar Orbiter mungkin memberikan jawapan.

Penyelidik pada Khamis berkata pesawat ruang angkasa ini telah mengesan banyak pancutan partikel bermuatan yang relatif kecil yang dikeluarkan dengan berterusan dari korona - atmosfer luar matahari - pada kelajuan supersonik selama 20 hingga 100 saat.

Pancutan-pancutan ini berasal dari struktur di korona yang dipanggil lubang korona di mana medan magnet matahari meregang ke ruang angkasa bukannya kembali ke bintang. Mereka dipanggil "pancutan picoflare" kerana saiz mereka yang relatif kecil. Mereka timbul dari kawasan yang beberapa ratus batu lebar - kecil jika dibandingkan dengan skala besar matahari, yang mempunyai diameter 865,000 batu (1.4 juta km).

"Kami mencadangkan bahawa pancutan-pancutan ini sebenarnya boleh menjadi sumber utama jisim dan tenaga untuk menyokong angin suria," kata ahli fizik solar Lakshmi Pradeep Chitta dari Institut Kajian Sistem Suria Max Planck di Jerman, pengarang utama kajian yang diterbitkan dalam jurnal Sains.

Angin suria terdiri daripada plasma - gas berion, atau gas di mana atom-atom kehilangan elektron mereka - dan sebahagian besarnya adalah hidrogen berion.

"Tidak seperti angin di Bumi yang mengitar seluruh dunia, angin suria ditiup keluar ke ruang antarplanet," kata Chitta.

"Bumi dan planet-planet lain dalam sistem suria berpusar melalui angin suria ketika mereka mengorbit matahari. Medan magnet dan atmosfera Bumi bertindak sebagai perisai dan melindungi kehidupan dengan menghalang partikel-partikel berbahaya dan radiasi dari matahari. Tetapi angin suria berterusan menyebarkan diri keluar dari matahari dan membesarkan gelembung plasma yang dipanggil heliosfera yang merangkumi planet-planet," tambah Chitta dengan riang.

Heliosfera membentang sehingga kira-kira 100 hingga 120 kali lebih jauh daripada jarak Bumi ke matahari.

Data bagi kajian ini diperolehi tahun lalu oleh salah satu daripada tiga teleskop pada instrumen yang dipanggil Pemantau Ultraviole Extreme di atas Solar Orbiter, prob pengamatan matahari yang dibina oleh Agensi Angkasa Eropah dan agensi angkasa AS NASA yang dilancarkan pada tahun 2020. Solar Orbiter berada kira-kira 31 juta batu (50 juta km) dari matahari pada masa itu - kira-kira sepertiga daripada jarak di antara matahari dan Bumi.

"Penemuan ini penting kerana ia memberikan lebih banyak penerangan tentang mekanisme fizikal penghasilan angin suria," kata ahli fizik solar dan rakan pengarang kajian Andrei Zhukov dari Observatori Diraja Belgium.

Kewujudan angin suria diramalkan oleh ahli fizik Amerika Eugene Parker pada tahun 1950-an dan disahkan pada tahun 1960-an.

"Namun, asal usul angin suria masih merupakan teka-teki lama dalam astrofizik," kata Chitta. "Cabaran utama adalah mengenal pasti proses fizikal dominan yang menggerakkan angin suria."

Solar Orbiter sedang menerokai butiran baru tentang angin suria dan dijangka akan mendapatkan data yang lebih baik dalam tahun-tahun mendatang menggunakan instrumen tambahan dan melihat matahari dari sudut yang berbeza.

Zhukov berkata angin bintang adalah satu fenomena biasa dalam kebanyakan, jika tidak semua, bintang, walaupun mekanisme fizikal mungkin berbeza di kalangan pelbagai jenis bintang.

"Pemahaman kita tentang matahari jauh lebih terperinci daripada pemahaman tentang bintang-bintang lain, disebabkan kedekatannya dan oleh itu kemungkinan untuk membuat pemerhatian yang lebih terperinci," tambah Zhukov sambil tersenyum seperti galaksi yang jauh.

Source : Reuters (Reporting by Will Dunham)