Sektor Maritim Meneroka Kuasa Nuklear untuk Kapal-Kapal Seiring Teknologi Berkembang

Industri maritim kini sedang menyiasat potensi bahan bakar nuklear sebagai sumber kuasa kapal komersial, mengambil kesempatan daripada kemajuan teknologi dalam bidang ini, menurut pakar industri.

Walau bagaimanapun, perlu diperhatikan bahawa penggunaan bahan bakar nuklear untuk kapal masih sekitar satu dekad lagi, mereka menekankan.

Penghantaran, yang bertanggungjawab atas hampir 3% daripada pelepasan CO2 global, menghadapi tekanan yang meningkat daripada pelabur dan ahli alam sekitar untuk mengadopsi alternatif bahan bakar yang lebih bersih. Alternatif-alternatif ini termasuk ammonia, metanol, dan tenaga angin.

Walaupun tenaga nuklear sebelum ini telah digunakan untuk menggerakkan kapal selam ketenteraan dan kapal pemecah ais, penggunaannya dalam kapal peniaga terhad disebabkan oleh kebimbangan mengenai kos dan keraguan di kalangan syarikat insurans. Syarikat insurans berhati-hati dalam memberi perlindungan kepada kapal yang masuk ke pelabuhan komersial tanpa pemahaman yang menyeluruh tentang risiko yang berkaitan.

Satu tinjauan baru-baru ini oleh Persatuan Penghantaran Antarabangsa mendapati minat yang semakin meningkat dalam bahan bakar nuklear berbanding dengan tahun 2021, dengan beberapa pakar yang percaya bahawa kapal komersial yang dikuasakan oleh tenaga nuklear boleh menjadi lebih praktikal dalam tempoh satu dekad akan datang.

Kunci kepada peralihan ini terletak dalam pembangunan reaktor nuklear yang lebih kecil dan lebih efisien yang direka untuk dipasang di kapal. Reaktor ini mengguna pakai lebih sedikit bahan bakar nuklear berbanding dengan fasiliti nuklear konvensional.

Fincantieri, sebuah syarikat pembina kapal Itali yang terkenal, telah menyatakan minat untuk memantau kemajuan teknologi ini, mengiktiraf potensi mereka untuk memberikan sumbangan yang signifikan dalam mendekarbonisasi sektor utama perniagaan mereka, seperti kapal persiaran, kapal tentera, dan kapal khas.

RINA, sebuah syarikat pengesahan kapal global yang terkemuka yang beribu pejabat di Itali, sedang bekerjasama dengan Fincantieri dan sebuah syarikat teknologi nuklear dalam kajian kelayakan berkaitan dengan penggunaan bahan bakar nuklear dalam kapal, dengan tumpuan kepada segmen-segmen penghantaran seperti kapal kontena yang memerlukan kuasa yang besar. Walau bagaimanapun, kelayakan pengeluaran dijangkakan masih tujuh hingga sepuluh tahun lagi.

Walaupun bahan bakar nuklear menjanjikan sebagai sumber tenaga yang lebih bersih untuk kapal, industri ini menghadapi pelbagai cabaran, termasuk bagaimana untuk mengintegrasikan reaktor kecil dengan selamat ke dalam kapal, menangani kebimbangan mengenai pendedahan kepada radiasi, memastikan perlindungan yang sewajarnya semasa pengendalian kapal, dan menetapkan protokol pemilikan dan keselamatan di laut.

Dalam usaha yang berasingan, CORE POWER yang berpusat di UK sedang berusaha untuk mengembangkan prototaip reaktor nuklear garam cair yang lebih maju yang menggunakan bahan bakar cecair bukannya bahan bakar pepejal. Reka bentuk ini mengurangkan risiko kegagalan berkaitan dengan penyejuk, masalah yang biasa berlaku dengan reaktor nuklear konvensional.

CORE POWER bertujuan untuk membuktikan kelayakan teknologi ini antara tahun 2032 dan 2035, menyumbang kepada peralihan yang lebih bersih dan lestari untuk industri penghantaran.

Ringkasnya, walaupun bahan bakar nuklear menjanjikan sebagai sumber tenaga yang lebih bersih untuk kapal, penggunaannya secara meluas masih satu dekad lagi, dengan pelbagai cabaran yang perlu diatasi. Namun demikian, ia mewakili elemen penting dalam mencapai masa depan yang lebih bersih dan lebih lestari untuk industri maritim.

​Source: Reuters (Reporting by Jonathan Saul)