Permintaan Meningkat untuk Tempat Duduk Premium: Syarikat Penerbangan Berlumba Memenuhi Keutamaan Pelancong

Syarikat penerbangan telah melabur berpuluh-puluh tahun dalam menyempurnakan pengalaman penerbangan terbaik untuk para pengembara. Dan sekarang, dalam usaha global untuk memenuhi citarasa pengembara yang gemar berbelanja tinggi seperti Natalie Rasmussen, mereka mengalihkan tumpuan dari memasukkan sebanyak mungkin tempat duduk ke dalam kelas ekonomi kepada mencipta tempat duduk yang selesa dan luas di udara.

Menurut Rasmussen, yang tinggal berdekatan dengan San Jose yang cerah di California dan bekerja sebagai saintis permohonan, terbang ke Eropah dalam tempat duduk 36B yang sempit bukanlah pilihan. "Mari kita jujur," katanya dengan senyuman, "36B adalah saiz bra, bukan tempat duduk kapal terbang!" Pendapatnya selaras dengan banyak yang mencari cara yang lebih mewah untuk menempuh jarak jauh.

Bagi mereka seperti Rasmussen, tempat duduk kelas ekonomi biasa dalam penerbangan jarak jauh bukanlah pilihan. Sebaliknya, mereka memilih kemewahan kelas perniagaan atau daya tarikan kontemporari kelas ekonomi premium. Terletak di antara kemewahan kelas perniagaan dan kemahiran kelas ekonomi, kelas ekonomi premium menawarkan ruang kaki tambahan, skrin belakang tempat duduk yang luas, dan pelbagai keistimewaan yang meningkatkan pengalaman perjalanan—walaupun ia tidak menawarkan katil rebah sepenuhnya yang hanya dikhaskan untuk golongan elit di bahagian depan kapal terbang.

Daya tarikan tempat duduk premium melampaui keselesaan semata-mata, kerana tempat duduk ini menarik yuran beberapa kali ganda lebih tinggi daripada tempat duduk kelas ekonomi biasa, menjadikannya komponen penting bagi syarikat penerbangan, terutamanya apabila harga tiket terus merosot dan pemulihan perjalanan perniagaan dari pandemik Covid-19 semakin stabil. Pemain industri mengesahkan bahawa pelanggan semakin bersedia untuk melabur dalam keluasan dalam pesawat, suatu tren yang semakin mendapat sokongan selepas pandemik.

Rasmussen, yang baru-baru ini memulakan pengembaraan di Eropah yang merangkumi London, Jerman, dan Republik Czech, dengan sukacitanya mengeluarkan $500 untuk menaiktaraf perjalanannya pulang. Menukarkan kelas ekonomi premium, dia mendapati dirinya dibelit dalam kabin mewah Delta Air Lines yang paling prestij—Delta One yang dihormati. Dengan katil rebah sepenuhnya, skrin hiburan yang besar, dan kemewahan tambahan pintu privasi, peningkatan ini terasa seperti keputusan yang jelas. "Saya hampir klik 'ya' sebelum saya selesai membaca," ketawa pengembara berusia 43 tahun itu.

Perlumbaan sedang berlangsung di kalangan syarikat penerbangan untuk melengkapkan pesawat baru mereka dengan pilihan tempat duduk kelas teratas, dan mereka tidak ketinggalan. Tempat duduk kelas ekonomi, yang sebelumnya menjadi majoriti, telah mengalami penurunan dari 81.9% kepada 79.3% bagi penerbangan AS-Eropah sejak tahun 2018. Kelas perniagaan telah mengalami peningkatan sedikit daripada 12.9% kepada 13.5%, tetapi paling menonjol adalah kelas ekonomi premium, yang merangkumi 6.4% tempat duduk yang dijual—lonjakan yang mencolok dari 4.2% hanya lima tahun yang lalu. Sebagai perbandingan, tempat duduk kelas pertama yang pernah mendominasi telah mengalami penurunan.

Pengangkutan yang terkemuka seperti Delta, JetBlue Airways, United Airlines, American Airlines, Finnair, dan Lufthansa semuanya sedang meningkatkan tawaran premium mereka. Dari suite kelas pertama dengan pintu geser hingga kabin kelas ekonomi premium yang mewah, penerbangan-penerbangan ini sedang berusaha menetapkan standard kemewahan yang baru.

Satu jenis kabin kelas pertama yang canggih muncul, beberapa di antaranya menyerupai bilik hotel kecil dengan pintu sepenuhnya, susunan katil untuk penempan perjalanan, dan malah pancuran di atas kapal bagi penumpang kelas pertama pada beberapa pesawat—seperti Emirates. Edward Dryden, presiden unit dalaman Collins Aerospace, pemain utama dalam pembuatan tempat duduk pesawat, menekankan peralihan daripada menjual pengangkutan semata-mata kepada menjual pengalaman kabin yang memikat.

Dalam pencarian premium ini, jurang harga sangat mencolok. Tiket kelas ekonomi premium antara New York dan Paris mungkin berharga $3,015, sementara laluan yang sama dalam kelas ekonomi biasa hanya berharga $980. Demikian juga, kelas ekonomi premium dengan United Airlines mungkin menghabiskan hampir $1,850, berbanding kelas ekonomi biasa pada $912. Bagi mereka yang mencari kemewahan yang paling tinggi, yuran kelas perniagaan dengan mudah melebihi $5,000 untuk perjalanan yang sama.

Tempat duduk berkelas ini mewakili sebahagian daripada pasaran tempat duduk pesawat yang berkembang pesat, yang dinilai bernilai $2.6 bilion oleh firma perunding AeroDynamic Advisory. Walaupun hanya sebahagian, ia merupakan sebahagian yang berkembang. Perjalanan Delta dari 9% tempat duduk premium pada tahun 2009 kepada perkiraan 30% pada tahun 2024 adalah bukti kuat. Ramalan mereka menunjukkan bahawa jualan tiket premium, yang merangkumi tempat duduk legroom tambahan hingga kelas perniagaan antarabangsa, akan menyumbang kepada 35% daripada hasil jualan rekod mereka yang dijangka mencapai $19

 bilion tahun ini, meningkat dari bahagian 24% daripada hasil jualan $10 bilion mereka pada tahun 2014.

American Airlines juga sedang menuju ke arah masa depan berorientasikan premium, apabila mereka merancang untuk memperkenalkan kabin kelas perniagaan dengan 70 suite pada beberapa pesawat Boeing 777 terpilih. Suite baru ini, lengkap dengan pintu geser, dijadualkan akan diperkenalkan pada tahun depan. Syarikat penerbangan ini berada dalam kedudukan untuk menyaksikan pertumbuhan yang luar biasa lebih daripada 45% dalam tempat duduk premium pada pesawat jarak jauh menjelang tahun 2026.

Delta dan United tidak jauh tertinggal, dengan melancarkan tempat duduk kelas pertama baru untuk penerbangan domestik yang menampilkan sayap privasi—ciri yang popular selepas pandemik. Ketua Pegawai Eksekutif Virgin Atlantic, Shai Weiss, menekankan seni menemui keseimbangan yang tepat dalam pilihan tempat duduk. Syarikat penerbangan ini menyesuaikan konfigurasi berdasarkan laluan popular bagi percutian berbanding laluan-laluan di mana penumpang bersedia melabur lebih banyak untuk pengalaman premium.

Jelas sekali, hari-hari sekadar pergi dari titik A ke titik B sudah berlalu. Perjalanan udara moden melibatkan mencipta perjalanan yang tak terlupakan di dalam kabin—sebuah simfoni keselesaan, kemewahan, dan peluang yang tiada batas.

Source : CNBC (Reporting by Leslie Josephs and Erin Black)