Penemuan Mengagumkan: Lonjakan Tenaga Misteri dari 8 Billion Tahun Lalu

Penemuan Ledakan Gelombang Radio Pantas dalam Alam Semesta Jauh

---

Dalam satu pertunjukan cemerlang yang berasal dari percampuran galaksi purba kira-kira 8 bilion tahun yang lalu, ahli astronomi baru-baru ini mengesan satu ledakan gelombang radio yang menakjubkan. Peristiwa enigmatik ini menandakan kejadian yang paling awal yang diketahui sebagai fenomena yang dikenali sebagai pecutan radio pantas (FRB), teka-teki kosmik yang terus membingungkan saintis.

Dalam sebahagian daripada satu milidetik, pecutan ini melepaskan jumlah tenaga yang mengagumkan, setara dengan apa yang diselaraskan oleh matahari kita dalam jangka masa tiga dekad. Penemuan ini dimungkinkan oleh Australian SKA Pathfinder, sebuah teleskop radio yang berkuasa di Australia Barat. Penemuan asalnya ditemukan dengan bantuan Very Large Telescope Observatory Southern Eropah, instrumen optik yang kuat yang terletak di Chile.

Pecutan radio pantas, atau FRB, tampak sebagai denyutan ringkas radiasi elektromagnetik frekuensi radio. Walaupun durasi mereka yang sangat singkat, mereka melebihi kebanyakan sumber gelombang radio lain di dalam seluruh alam semesta yang luas, di mana gelombang radio memiliki panjang gelombang yang terpanjang dalam spektrum elektromagnetik.

Ahli astronomi Ryan Shannon, dari Swinburne University of Technology di Australia, dan sepengetua kajian terkini yang diterbitkan dalam jurnal Science, menawarkan perbandingan yang hidup: "Gelombang radio dalam FRB adalah serupa dengan yang digunakan dalam ketuhar gelombang mikro. Jumlah tenaga dalam FRB ini setara dengan memanaskan mangkuk popcorn yang dua kali ganda saiz matahari."

Untuk memahami penemuan ini dengan lebih mendalam, FRB yang paling lama yang dikenali sebelum ini berlaku 5 bilion tahun yang lalu, menjadikan FRB ini sebanyak 3 bilion tahun yang lebih tua. Bagi perbandingan, alam semesta sendiri berusia kira-kira 13.8 bilion tahun, sementara planet kita, Bumi, adalah berumur 4.5 bilion tahun. Pengamatan FRB ini melintasi kedua-dua masa dan ruang, menjadi pengesanan FRB yang paling jauh yang pernah ditemui.

"Astronom sekarang mempunyai bukti bahawa pecutan radio pantas telah berlaku selama lebih daripada setengah usia alam semesta," kata Stuart Ryder, seorang ahli astronomi dan sepengetua kajian dari Macquarie University di Australia.

Sumber yang paling mungkin bagi pecutan menarik ini diyakini adalah bintang neutron yang hipermagnetik, dinamakan magnetar. Sisa kosmik ini, dengan massa matahari tetapi dipadatkan ke dalam saiz bandar kecil, mewakili beberapa objek paling ekstrem yang dikenali oleh manusia. Hanya objek dengan sifat yang luar biasa seperti ini yang boleh menghasilkan pecutan sebegitu hebat.

Walaupun terdapat peristiwa yang lebih berenergetik dalam kosmos, seperti letupan bintang atau pemarutan bintang oleh lubang hitam graviti, FRB menonjol dengan ciri uniknya: mereka hanya mengeluarkan semua tenaganya dalam bentuk gelombang radio, tanpa isyarat yang kelihatan dalam panjang gelombang lain seperti cahaya optik atau sinar-X. Tambahan pula, pecutan ini sangat singkat, menjadikannya lebih misteri.

Ahli astronomi Shannon menambahkan bahawa FRB adalah lumrah, dengan anggaran 100,000 kejadian berlaku di mana-mana di alam semesta setiap hari. Namun, hanya segelintir, termasuk satu ini, yang berjaya dikesan kembali kepada galaksi asal mereka.

Dengan menariknya, galaksi-galaksi dalam alam semesta yang jauh menunjukkan penampilan yang berbeza daripada rakan sejawat mereka yang berdekatan, tanpa lengkungan spiral yang khas. Ini telah membawa saintis untuk berspekulasi bahawa sumber FRB ini mungkin adalah beberapa galaksi, mungkin sedang berfusi.

Melampaui pertunjukan kosmik mereka, pecutan-pecutan ini menyumbang kepada tujuan saintifik yang penting dengan membantu dalam pengesanan dan pengukuran jumlah bahan yang besar yang dipercayai mengisi ruang kosmos antara galaksi-galaksi. Ketika gelombang radio ini melalui kosmos, mereka menandakan kehadiran plasma antargalaksi ini—gas yang sangat panas sehingga atom-atomnya terbelah menjadi partikel subatom, elektron, dan ion.

"Kebanyakan bahan biasa di alam semesta, bahan yang membentuk bintang, planet, dan manusia, dipercayai wujud dalam jaringan kosmik difus antara galaksi-galaksi," terang Shannon. "Orang telah mencari bahan ini selama beberapa dekad menggunakan pelbagai teknik. Oleh kerana ia sangat tiris, hampir tidak kelihatan dengan cara lain, ia dianggap sebagai 'hilang'."

Dengan mendedahkan misteri kosmik ini, ahli astronomi dan saintis terus mendedahkan keajaiban alam semesta kita, mengingatkan kita akan keajaiban tanpa batas yang menanti penerokaan dan penemuan di ruang kosmos yang luas.

Source: Reuters (Reporting by Will Dunham)