Impak Asteroid Pembunuh Dinosour Mencemar Atmosfera Bumi dengan Debu

Bencana Asteroid: Akhir Dinosaurs & Kemenangan Mamalia

---

Dalam sejarah Bumi, terdapat satu hari yang cukup luar biasa sekitar 66 juta tahun yang lalu ketika sebuah asteroid berlaku di Semenanjung Yucatan di Mexico. Peristiwa luar biasa ini menyebabkan bencana global yang mengakibatkan kepupusan tiga perempat spesies di Bumi dan menandakan akhir zaman dinosaurus.

Perlanggaran kosmik ini memicu serangkaian konsekuensi segera, termasuk kebakaran hutan, gempa bumi, gelombang kejutan besar di atmosfer, dan ombak besar di lautan. Namun, apa yang mungkin menjadi pukulan terakhir bagi banyak spesies adalah bencana iklim berikutnya yang terjadi dalam tahun-tahun berikutnya. Langit menjadi dipenuhi dengan serpihan, dan suhu merosot, menjadikan sangat sukar untuk kehidupan berkembang.

Dalam satu kajian terkini, penyelidik mendedahkan peranan penting yang dimainkan oleh debu, yang dihasilkan dari batu yang dipulangkan ke atmosfer semasa impak itu, dalam kepupusan ini. Debu ini mempunyai kesan mendalam, secara praktiknya menghalang atmosfer dan mencegah tumbuhan daripada melakukan fotosintesis, proses yang penting bagi kelangsungan hidup mereka.

Jumlah debu yang dihasilkan dalam peristiwa bencana ini sangat besar, mencapai kira-kira 2,000 gigaton, lebih dari 11 kali berat Gunung Everest. Untuk lebih memahami kesan debu ini, penyelidik menjalankan simulasi paleoklimatologi menggunakan sampel sedimen dari tapak paleontologi di North Dakota yang dipanggil Tanis. Sampel ini memberikan bukti berharga tentang keadaan selepas impak, terutamanya tentang penyebaran debu yang meluas.

Simulasi ini menunjukkan bahawa debu yang halus ini boleh menghalang fotosintesis selama dua tahun dengan membuat atmosfer tidak tembus cahaya matahari. Selanjutnya, ia tinggal di atmosfer selama tempoh yang panjang, iaitu 15 tahun, menurut ahli sains planet Cem Berk Senel, pengarang utama kajian yang diterbitkan dalam jurnal Nature Geoscience.

Walaupun penyelidikan sebelumnya telah menekankan dua faktor lain - sulfur yang dilepaskan selepas impak dan jelaga dari kebakaran hutan - kajian ini menekankan peranan yang lebih besar yang dimainkan oleh debu. Debu ini, terdiri daripada zarah silikat yang berukuran antara 0.8 hingga 8.0 mikrometer, membentuk lapisan awan global yang berasal dari batu granit dan gneiss yang hancur semasa impak yang mencipta kawah Chicxulub di Yucatan, dengan diameter 112 batu (180 km) dan kedalaman 12 batu (20 km).

Kesannya, suhu permukaan Bumi merosot secara ketara, dengan penurunan sejuk kira-kira 27 darjah Fahrenheit (15 darjah Celsius). Ini adalah satu tempoh kegelapan dan sejuk yang berlangsung selama bertahun-tahun, digambarkan oleh ahli sains planet dan pengarang kajian Philippe Claeys dari Vrije Universiteit Brussel sebagai "musim impak."

Musim impak ini membawa kepada kesan yang jauh merentasi, dengan suhu global merosot, dan produktiviti utama tumbuhan daratan dan akuatik, yang penting untuk pengeluaran makanan, runtuh. Ini membawa kepada tindak balas kepupusan yang berantai. Semasa tumbuhan mati, pemakan tumbuhan mati kelaparan, dan pemakan daging tidak mempunyai mangsa. Di lautan, penurunan fitoplankton kecil mengganggu seluruh rangkaian makanan.

"Walaupun sulfur kekal di atmosfer selama kira-kira lapan hingga sembilan tahun, jelaga dan debu silikat tinggal di atmosfer selama kira-kira 15 tahun selepas impak. Pemulihan sepenuhnya dari musim impak ini mengambil masa yang lebih lama, dengan keadaan suhu sebelum impak hanya kembali selepas kira-kira 20 tahun," tambah Özgür Karatekin, ahli sains planet dan pengarang kajian dari Royal Observatory of Belgium.

Asteroid ini, yang dianggarkan berukuran antara 6 hingga 9 batu (10-15 km) lebar, membawa kepada akhir yang mendalam kepada Zaman Kretaseus. Dinosaurus, kecuali keturunan burung mereka, lenyap dari Bumi, bersama-sama dengan reptilia laut dan banyak spesies lain. Penerima manfaat utama dari bencana ini adalah mamalia, yang sebelum ini adalah pemain kecil dalam dunia kehidupan tetapi diberikan peluang untuk menjadi bentuk kehidupan dominan.

"Kumpulan biotik yang tidak bersedia untuk bertahan dalam keadaan gelap, sejuk, dan kekurangan makanan selama hampir dua tahun akan mengalami kepupusan yang besar," jelas Karatekin. "Spesies yang boleh memasuki fasa dorman - seperti melalui biji, kista, atau hibernasi di lubang - dan berupaya untuk beradaptasi dengan gaya hidup generalis yang tidak bergantung pada sumber makanan tertentu, secara umumnya berjaya lebih baik, seperti mamalia kecil."

Dalam ketiadaan peristiwa bencana ini, dinosaurus mungkin masih mendominasi Bumi hingga hari ini. "Dinosaurus memerintah Bumi dan berkembang dengan baik ketika meteor tersebut menghantam," kata Claeys. "Tanpa impak ini, kemungkinan besar mamalia, termasuk kita, akan mempunyai peluang kecil untuk menjadi bentuk kehidupan dominan di planet ini."

Source: Reuters (Reporting by Will Dunham)